白蚁的营养物质主要来源于植物和木材的纤维素和半纤维素。因此，木制品是白蚁主要食物，通常白蚁从木材内部开始侵蚀。木材的种类、腐朽程度等因素，都会影响白蚁的取食喜好。

另外，纸张、棉麻、食品和中药材等也是白蚁的食物来源之一。

白蚁取食是由工蚁进行的，工蚁将食物吞入体内，并将已经消化或半消化的食物或液体，从口吐出或从肠管末端排出，喂给不能取食的幼蚁、兵蚁、蚁王、蚁后。工蚁之间也有相互口喂的情况。

绝大多数白蚁首先由卵开始孵化，变为幼蚁，幼蚁经过分化，变为兵蚁、工蚁和若蚁，若蚁进一步发展，变为补充型蚁王蚁后和长翅繁殖蚁，长翅繁殖蚁经过分飞脱翅，变为原始蚁王蚁后。