臭虫生活在人居室及床榻的各种缝隙中，白天藏匿，夜晚活动吸血，行动敏捷，不易捕捉。不论是若虫，或是雌雄成虫，它们都在夜晚爬出来，凭借刺吸式的口器吸食人血，使人不得安眠。找不到人血时，也吸食动物血。在冬天，臭虫通常停止吸血和产卵。若虫得不到血食，可活30天以上，成虫得不到血食，通常可活6-7个月。

臭虫怕光，多在夜间活动。白天多隐匿居室及床榻的各种缝隙中，夜间活动吸血。它们耐饥力强，特别冬季不活动时，成虫不吸血也能活半年，它隐匿在家具或衣服行李中，便能随这些物件的携带而转移。